Auteur : Brosset Thomas et Cole Maggie

Format : 21x21 cm, 160 pages couleur, 60 illustrations

Parution : 4 mai 2012

ISBN : 978-2-36199-368-9

Extraits et documents annexes

Thomas Brosset Maggie Cole Préface Bonnes pages

Tout commence au XI^e siècle, du temps où les routes sont arpentées par de nombreux pèlerins et les places de marché animées par des montreurs d'ours. Pour troquer, pour acheter, pour vendre des produits de plus en plus exotiques. Un peu partout en Europe se développent des associations, confréries, guildes et frairies pour codifier, harmoniser, sécuriser les échanges, notamment en mer. La plus puissante de ces organisations marchandes est créée en 1241 : elle s'appelle la Ligue hanséatique. Bruges, Londres, Bergen, Lübeck, Novgorod... et plus tard La Rochelle adhérent à cette préfiguration d'un grand marché commun. Même si à l'époque tout fonctionne dans un grand flou juridique, ces villes organisent une confédération offrant aux marchands des privilèges commerciaux et une assurance de circulation entre les diverses cités.

La Rochelle est la plus méridionale, le centre de gravité de la Ligue se situant au nord de l'Europe, autour de la Baltique, dans un croissant allant des Pays Baltes à l'Allemagne et la Hollande. Bien que totalement excentrés par rapport à la colonne vertébrale Bruges-Novgorod, La Rochelle, Brouage et la baie de Bourgneuf jouent un rôle non négligeable dans cette organisation. Certes la route du sel est bien moins connue que celle de la soie. Elle n'en a pas moins jeté les bases du commerce international. Les Vikings, puis les pays de l'Europe du Nord empruntent les couloirs maritimes de la Baltique, de la mer du Nord et de la Manche pour descendre vers les côtes charentaises en quête du sel destiné à conserver les aliments, mais aussi en quête de vin. Et l'arrière-pays rochelais ne manque pas de vignes... Ainsi se nouent les relations de La Rochelle avec les villes hanséates.

Corsaires ou pirates, défenseurs de leur foi ou résistants à l'occupant nazi, les Rochelais ont toujours fait preuve d'une audace qui a façonné le caractère fier et indépendant de la ville. Cet esprit frondeur et déterminé a permis à La Rochelle de rayonner dans le monde entier en initiant de nouvelles formes de commerce international. Un élan jamais démenti qui se traduit aujourd'hui encore par le succès européen de son port de plaisance.

Loin d'avoir la prétention de raconter la longue histoire de la Ligue hanséatique - d'autres l'ont fait bien avant lui - ce livre se veut surtout une incitation au voyage de ville en ville sur les traces de la Hanse. Partant de La Rochelle, la plus lointaine, la plus méridionale, la moins marquée dans sa pierre par le commerce hanséatique, peut-être la plus oubliée aussi par les historiens mais certes pas la moins intéressante, Thomas Brosset invite son lecteur à un voyage historique et touristique - très illustré par une soixantaine de photographies couleur - des fjords norvégiens aux rivages baltes, en passant par les canaux de Bruges, les caves de Lübeck, les maisons colorées de Bergen et l'envoûtement de Novgorod, la porte de l'Asie...

Table des matières

La Rochelle, le sud du nord
Bergen, la mémoire vive
Bruges, le supermarché
Lübeck, la reine de la Hanse
Wismar, la ressuscitée
Rostock, Brême, Hambourg, la garde rapprochée
Lüneburg, la réserve de sel
Novgorod, la porte de l'Asie
La route de l'Est des pays baltes
Visby, le nombril de la Baltique
Londres, l'insoumise
Zwolle, le renouveau
Vingt millions d'hanséates
Liste des principales villes hanséatiques

Livre bilingue : français / anglais, soutenu par la ville de La Rochelle